Great expectations can lead to great disappointments. People around me told me often. They must have felt sorry for me, watching me struggling every time my expectations turned to failure. For me, I didn't realize that my expectations were high before I was disappointed. But after that disappointment came a new kind of expectation, which always gave me a new direction.

    After deciding to study design in the Netherlands, it didn't take long for me to drop out of Korea's art college, which I was in my last years. I decided to study in the Netherlands to expect that a more open environment and a consultative-style education style have more potential to develop myself as a designer and as an artist. The reality turned out to be more like a bubble filled with ideals than I expected, and it didn't take long for my expectations to turn into another disappointment. Although, what was different this time, I had a chance to think about my expectations and practical ways to satisfy those expectations. That's how I started Minyoung Foodlab with the ideas that resulted from that time.

    While studying abroad, I intensively learned to think about and express my design essence and identity. However, I couldn't learn how to communicate with the public, present it, or establish how design practice should support me financially. I had no choice but to acknowledge the reality that the school would not provide these and that I had to go through it on my own.

    After realizing such limitations and deciding to do something on my own as a designer, I thought a lot about which media to approach the public. After much thought, I found a straightforward direction, 'food,' and specifically, to introduce 'Korean food' in the Netherlands. As a first attempt, I opened a pop-up restaurant for 'Fusion Korean Food' for three days during the Design week. I rented a small sandwich shop where I had a good relationship; contrary to my concerns, all three days were fully booked.

    Having that success, I came up with the following idea, 'Foodlab.' Foodlab's main purpose was to deliver richer storytelling of design to the public by providing an experimental dining event based on collaboration with designers. Furthermore, it was to establish a connection between designers and the public, which leads to the sale of their works. I opened up a restaurant in parallel with Foodlab to promote Korean food and raise capital for a dining event. The Korean restaurant that started received more love than I expected, and people of all nationalities came to visit.

    Of course, it sounds like a very forward-looking and ideal goal if you read these sentences only. But, in reality, I had to go through many financial difficulties and problems I didn't expect. Due to the inability to pay the cost on time, the supplier cut off the supply of ingredients. Moreover, as I was doing my studies in parallel, I received a recommendation from the school to drop out. Even the Art Center, which owned the venue, rented it out on the condition that all sales from drinks belong to them. So considering the resulting profits, it was an awful condition.

    Nevertheless, I could continue it since I believed in the possibility of storytelling by combining design with food, which is a simple medium but with a lot of potentials. In addition, there was a belief that the restaurant could be expanded into a space that provides various contents, not just a place to eat. I think I found many answers to my expectations while keeping the Foodlab for a short time. I hope that there will be an opportunity to introduce different platforms through 'food' as a medium, which has infinite possibilities in the future.

    기대가 크면 실망도 큰 법이다. 내 주변 사람들은 내게 이 말을 많이 했었다. 기대가 실망으로 바뀔 때마다 힘들어하는 나를 보고 안쓰러워서 하는 말이었겠지만, 나는 오히려 실망하고 난 후에야 내 기대가 컸음을 알았다. 하지만 그러한 실망 뒤에는 또 다른 새로운 기대가 찾아왔고, 이는 늘 내가 나아가야 할 새로운 방향이 되어 주었다.


    네덜란드 디자인 유학을 결정한 뒤, 고학년까지 다니던 한국의 미대를 자퇴하기까지는 시간이 별로 걸리지 않았다. 네덜란드로 유학을 결정했던 이유는 좀 더 오픈된 환경과 자문자답 형식의 교육이 디자이너로서, 또 예술가로서 발전 가능성이 더 클 거라는 기대에서였다. 그렇게 시작한 유학 생활은 내 생각보다 이상으로 가득 찬 버블처럼 보였고, 이렇게 내 기대가 또 다른 실망으로 바뀌는 데에는 긴 시간이 필요치 않았다. 다른 점이 있다면, 이번에는 내가 가진 기대가 정확히 무엇이었는지, 그 기대를 만족시킬 실질적인 방법은 무엇일지에 대해 깊이 고찰하게 되었고, 그때 나온 아이디어들로 Minyoung foodlab을 시작하게 되었다는 것이다.


    유학 과정 내내 나의 본질과 나아가 내 디자인의 아이덴티티가 무엇인지 대해 사고하고, 표현하는 법을 집중적으로 배울 수 있었다. 하지만 정작 현실의 대중들과는 어떻게 소통해야 하는지, 어떠한 방식으로 내 이상을 선보여야 하는지와 동시에 나를 서포트 할 정도로 재정적인 부분이 구축될 수 있는지에 대한 방법은 학교에서 배울 수가 없었다. 그러한 것은 학교에서 제공해 줄 수 없고 오롯이 혼자 헤쳐나가야 하는 현실임을 인정할 수밖에 없었다.


    그러한 한계를 느끼고 스스로 무언가를 해보아야겠다고 마음먹은 뒤로는, 디자이너로서 대중들에게 가깝게 다가갈 수 있는 현실적인 매개체에 대해 생각을 많이 했었다. 고민 끝에 찾은 방법은 아주 단순하게도 ‘음식’이었고, 구체적으로는 네덜란드 안에서 ‘한식’을 선보이는 것이었다. 첫 시도로, 친분이 있던 아인트호벤의 한 샌드위치 가게의 장소를 빌려서 디자인 위크 기간 ‘퓨전 한식’으로 3일간 짧게 디너를 선보였고, 우려와 달리 3일 전부 만석이었다.


    그 성공에 힘입어 다음으로 구상한 것이 foodlab이다. Foodlab은 디자이너와의 협업을 바탕으로 experimental dining event를 기획하고 대중들에게 선보임으로써 디자인에 대한 더욱 풍부한 스토리텔링을 전달하는 것이 주된 목적이었다. 더 나아가 실질적으로 디자이너와 대중 사이를 연결해주어 이를 통해 실질적인 작품의 판매로 이어지는 것이 목표였다. Foodlab과 병행했던 레귤러 레스토랑은 한식에 대해 알리고자 하는 목표와 동시에 다이닝 이벤트를 위한 자본금을 모을 목적으로 진행되었다. 이렇게 시작된 한식 레스토랑은 내 기대 이상으로 넘치는 사랑을 받았고, 정말 다양한 국적의 사람들이 찾아주었다.


    물론 이 압축된 이야기를 듣는다면, 굉장히 진취적이고 참 이상적인 소리처럼 들릴 테지만 현실 속의 나는 예상치 못한 많은 재정난과 그 밖의 여러 문제를 겪어야만 했다. 재룟값을 제때 대질 못 해, 공급처가 재료 공급을 끊기도 했었고, 더군다나 학업과 병행을 하다 보니 학교 측으로부터 자퇴 권고를 받기도 했었다. 심지어 장소를 대여했던 아트센터 측에 주류와 음료 판매를 통한 수익을 모두 주는 조건으로 레스토랑을 열었기 때문에 결과적으로 수익을 생각하면 엄청난 악조건이었다.


    그런데도 힘든 과정을 끌어갈 수 있었던 건 단순하고도 가능성이 많은 ‘음식’이라는 매개체를 디자인과 결합하여 만들어 낼 수 있는 무궁무진한 스토리텔링의 과정이 내게 있어 ‘특별한 것’이 될 것이란 확신이 있었고, 또한 레스토랑을 단순히 식사하는 장소만이 아닌 다양한 컨텐츠를 제공하는 공간으로 확장할 수 있다는 믿음이 있었기 때문이다. 길지 않은 시간 동안 foodlab 을 끌어오면서 내가 가진 기대가 무엇이었는지에 대한 해답을 많이 찾았다고 본다. 앞으로도 가능성이 무한한 ‘음식’을 매개체로 색다른 플랫폼을 선보일 기회가 있길 바란다.



 

최민영
    최민영은 디자인 아카데미 아인트호벤을 졸업한 후 아인트호벤을 베이스로 활동하고 있다. 영상, 제품 디자인 및 커뮤니케이션 디자인을 전공하였으며, 현재는 음식을 매개체로하는 ‘Minyoung Koreanfoodlab’을 통해 디자인 플랫폼을 빌드업 중이다. 한 분야로 규정짓기 어려운 디자이너이며 앞으로도 규정되지 않는 다양한 시도를 하는 디자이너로 성장하고 싶다.

Other Editions :
Vol.01_YEAR : AC 1
Vol.02_Life_ver.01.jpeg
Vol.03_Scrambled
Vol.04_Trampoine